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睡眠で整う「自律神経」

 
まず、生活習慣の基本で必ず言われるのが、早寝早起きですよね。
「自律神経」という言葉を聞いたことがあると思いますが、私たちが呼吸したり、食べたものを消化したり、排泄をしたり、生きていく上で必要不可欠な生命維持機能を調整してくれているのが、自律神経です。自分の意志と関係なくはたらくので、“自律”神経と呼ばれています。
自律神経には「交感神経」と「副交感神経」の相反するはたらきをする２つがあります。

・交感神経

・副交感神経

 
この２つが然るべきタイミングで働かないと、心身ともにバランスを崩してしまいます。何かと忙しい現代では、交感神経が働きがちなので、意識して副交感神経が優位になるように心がける必要があります。
副交感神経はリラックスしているときや、寝ている間に優位になりますので、早く寝てしっかり身体のメンテナンスをする時間を取ることが大切です。

睡眠中は、腸のゴールデンタイム

 
副交感神経は、腸の働きに密接に関わっています。夕食の後～睡眠中は、副交感神経が優位になり、腸の活動が活発になります。睡眠不足が続くと、体調を崩しやすくなるのも、自律神経の乱れとともに腸内環境が悪化し、免疫力低下が起こっているのも原因のひとつと考えられます。
また、寝ている間には、胃と小腸で「空腹期収縮」という収縮運動が起こり、胃腸がクリーニングされています。胃や小腸が収縮することで、食べ物の残りかすなどが大腸に送られ、腸内細菌によって分解されます。これがうまくいっていると、朝お通じを感じやすくなり、良い排泄習慣にも繋がります。
お腹がすいたとき、「グ～」っとお腹がなるのも、この空腹期収縮が起こっているサインなのですが、昼間はお腹がすくと、すぐに食事をしてしまうことが多いので、クリーニングが十分に行えていないままになります。寝ている間、食事はしませんから、大掃除にうってつけの時間帯なのです。
ただし、食後すぐに寝てしまうと、この空腹期収縮が十分に働かないので、寝る2～３時間前までには食事を済ませられるよう心掛けるといいですね。
 

早起き、朝ごはんで活動スイッチオン！

 
朝起きて、朝ごはんを食べると、夜クリーニングされて空っぽになった胃が刺激され、腸の蠕動運動が起こることで便意を感じます。朝がバタバタしてしまい、ほとんど食事もできず、トイレに行く時間も取れないでいると、便秘になりやすく、腸内環境の悪化にも繋がります。
また、朝ごはんを食べることで、寝ている間下がっていた体温が上がり、身体が活動モードに切り替わります。朝ごはんは脳のエネルギー源にもなり、交感神経を優位にして、朝からシャキッと行動できるようになります。食事のリズムも、身体のリズムを整える役割があるのです。
朝ごはんをしっかり食べ、余裕をもってトイレタイムも取れるよう、朝は早起きが必要ですね。他のコラムでも触れていますが、朝ごはんにはパンよりごはん食がおすすめです。
 

腸内環境が睡眠の質にも影響する？

 
睡眠により副交感神経がはたらき、腸内環境が整うとお話しましたが、反対に、腸内環境の良し悪しも、睡眠の質に影響していると言われています。
睡眠を促す「メラトニン」というホルモンがありますが、このメラトニンは「セロトニン」というホルモンから作られています。セロトニンをしっかり作るには、原料であるアミノ酸（タンパク質）を食事から摂取することと同時に、腸内細菌にしか合成できないビタミン類などが必要です。
腸内環境が乱れると、睡眠の質が低下し、睡眠の質が落ちて更に腸内環境が悪化…といった悪循環にならないよう、食事と睡眠の生活リズムを整えることが大切ですね。
また、メラトニンは朝、陽の光を浴びることでも分泌サイクルが整うので、起きたらカーテンを開けて陽の光を浴びるのもおすすめです。
 

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