いまい農場(今井耕平)
いまい農場(今井耕平)石川県鹿島郡
自然と共生した米作り
いまい農場の田んぼがあるのは石川県、能登半島の中央に位置する中能登町にあります。石動山からの清らかな伏流水が流れ、四季がはっきりとした風光明媚な地域です。田んぼの状態に合わせて細かく作り方を変え、化学肥料や農薬に頼らない農法を主体としているため、いまい農場の田んぼにはトノサマガエルやアカハライモリなど絶滅が危惧されている生き物がたくさんいるといいます。お話を伺った今井耕平さんは、お客様と顔の見える関係で米作りがしたいとの想いから30歳の時に脱サラ、家業を継ぎ、直向きに米作りを続けています。
天然由来のものしか使わないこだわりの有機栽培
特にこだわるのは「有機栽培米」。地域の環境や生き物を育むため、20年以上前から農薬や化学肥料を一切使わない有機JASの米作りをスタート。収穫後の丁寧な耕運作業からはじまり、土壌分析や丈夫な苗づくり、細かな水管理など手間を惜しむことなく生き物と共生した米づくりをしています。そのこだわり年々進化を続け、有機JASの田んぼには天然由来の資材しか使わないと言います。いまい農場では。コシヒカリやゆめみづほなどの品種を栽培しており、その品質の高さから某百貨店でも毎年好評いただいており、全国にお米を待っている方がいると話してくれました。
生き物がのびのびと暮らす環境でこそ、美味しいお米ができる
有機栽培はとにかく雑草を抑えるかが重要で、今でも苦労が絶えないと言いますが、お客様からの「おいしかったよ」の声が励みになっています。子どもたちを田んぼに招き、生き物調査を実施するなど幅広く活動する今井さんは境保全だけでなく能登のブランドを発信しながら、次の世代を見据え、土台を作っていきたいと言います。「生き物がのびのびと暮らす環境でこそ、美味しいお米ができる」という信念を胸に頑固に安全安心と美味を追求しつつ、生き物と共生した米作りをこれからも大事にしていきたいと話してくれました。
