しまさき農園(島崎真人)
しまさき農園(島崎真人)山形県南陽市
奥羽山脈のミネラル豊富な雪解け水
しまさき農園さんの田んぼは、山形県南陽市、梨郷地区にあります。近隣にはコンビニもなく、農業に特化したエリアで、果物と野菜、お米を栽培する複合経営の農家が多い地域です。奥羽山脈の麓に位置し、東西を山々に囲まれ、夏は蒸し暑く冬は豪雪の厳しい環境ですが、豊富なミネラルを含む雪解け水で作るこの地域のお米は高品質と評されます。代表の島崎さんは、10代目。40年以上前から完熟もみ殻堆肥を全ての田んぼに散布し、毎年地道に続ける長年の土づくりとじっくり登熟させることで、1粒1粒にうま味のあるお米にすることを目指しています。
確かな観察眼が稲を強くする
島崎さんのこだわりは、土づくりと根をしっかり張らせること。堆肥のほか、海藻や米糠を原料にしたオリジナルの有機肥料を用い、土をしっかり育てることで、稲が深くまで根を張ることを大切にしています。苗づくりでも、蒔く種の数を少なめにし、通常より育苗期間を長くすることで根がよく張った強い苗を作っています。すべての工程で細かな観察と調整を行い、田んぼごとにロット分けをして、収穫したお米の味の確認も怠ることはありません。
美味しさのバトンをつなぐ
島崎さんは、田んぼを手放す人がいれば、どんどん引き受けていこうと考えていると話してくれました。田んぼは一度荒れてしまうと簡単には元に戻せないため、美味しいお米を次世代につなぐためにも地域の田んぼを守りたいと言います。地域を担っていく覚悟が、毎年新しいことにチャレンジする糧となり、第11回あなたが選ぶ日本一おいしい米コンテストでは優良金賞を受賞するなど輝かしい実績を残しています。島崎さんは自分がもらったバトンを次の人に渡せるように、地域の田んぼを守りながらお米の美味しさも追求し続けていきます。
